Перша антивірусна програма для захисту від атак вірусів була створено Джі Вонгом в 1985 р. і мала назву DRPROTECT. Вона блокувала всі операції (форматування, запис), що виконуються через BIOS. При виявленні якоїсь операції було потрібно перезавантаження системи.
Перші антивіруси з'явилися наприкінці 1980-х років однозначно встановити час їх появи важко. Піонерами були AntiVir та Dr. Solomon's Anti-Virus Toolkit, створені у 1988 році, а також Symantec antivirus для Macintosh, запущений роком пізніше.
Перші зображення вірусів були отримані після винаходу електронного мікроскопа німецькими інженерами Ернстом Рускою та Максом Кноллем. У 1935 році американський біохімік та вірусолог Уенделл Мередіт Стенлі ретельно вивчив вірус тютюнової мозаїки і виявив, що він здебільшого складається з білка.